Jeunes

Définitions

Il n'existe pas de définition officielle de l'âge de la jeunesse. La plupart des travaux considèrent comme "jeunes" les 15-24 ans : c'est la définition des Nations Unies, et aussi l'intervalle le plus utilisé par l'Insee. On emploie aussi l’expression de « jeunes adultes » qui désigne en général les plus de 18 ans qui vivent seuls. Cette catégorie est étendue, dans certaines études, à 29 ans. D'une manière plus large, on considère dans certains cas l'ensemble des moins de 25 ans : les jeunes regroupent les enfants (approximativement les 0-11 ans), les adolescents (11-17 ans) et les jeunes adultes (18-24 ans).
Bien d'autres limites d'âge peuvent être utilisées. Ainsi, par exemple, on est jeune entre 12 et 25 ans pour la SNCF, et les missions locales s'adressent aux 16-25 ans. Pour le sociologue Pierre Bourdieu, le concept de "jeune" n'a pas grande portée : "la jeunesse n'est qu'un mot" indiquait-il, considérant que ce concept cachait des réalités très différentes entre personnes du même âge mais de milieux sociaux différents. On ajoutera que l'importance de la tranche d'âge utilisée (neuf années pour les 15 à 24 ans) agrège des jeunes dont les modes de vie, le rapport au travail ou l'autonomie par rapport aux parents notamment sont très différents.