Les normes de peuplement du logement sont définies par l’Insee en fonction du nombre de pièces et de personnes. La définition d’un peuplement « normal » est la suivante :
Une pièce de séjour pour le ménage,
+ une pièce pour chaque couple
+ une pièce pour les célibataires de 19 ans et plus
+ pour les moins de 19 ans, une pièce pour deux enfants s’ils sont de même sexe ou, s’ils ont moins de sept ans, une pièce par enfant.
Pour un couple ayant deux enfants de moins de sept ans par exemple, un peuplement normal correspond donc à trois pièces : un séjour, une chambre pour le couple et une pour les deux enfants.
Un logement est considéré en état de surpeuplement modéré s’il manque une pièce par rapport à la norme et en état de surpeuplement accentué s’il manque deux pièces. La notion de surpeuplement accentué est utilisée pour définir le mal-logement.
L’Insee ne tient pas compte des salles de bain, buanderies, WC, vérandas, etc. La cuisine compte comme pièce si elle fait plus de 12 m2. La surface des logements n’est que partiellement prise en compte : l’Insee considère que les studios de plus de 25 m² occupés par une seule personne ne sont pas surpeuplés (normalement il faudrait deux pièces). Les logements qui respectent la norme mais où la surface par personne est inférieure à 18 m2 sont considérés comme surpeuplés.