Une personne illettrée est une personne qui a été scolarisée en France, mais qui ne maîtrise pas suffisamment les bases de la lecture, de l’écriture et du calcul pour être autonome dans la vie courante. L’évaluation des compétences est établie d’après des tests réalisés auprès de la population par l’Insee.
La notion d’illettrisme a été forgée à la fin des années 1970 par le Père Wresinski, fondateur d’ATQ-quart monde. Ce concept français se distingue de l’analphabétisme, incapacité ou très grande difficulté à lire écrire et compter, notion internationale sans référence au lieu de scolarisation. Le concept d’illettrisme renvoie à l’incapacité d’un système développé à former un minimum l’ensemble de la population, de la même façon qu’il laisse persister une frange de grande pauvreté.